於廣東腹地。現在看來，湖南民勇戰果雖然不彰，成效卻出乎意料，李肆親自跑出來了。自李肆作亂之日起，賊軍連戰連勝，只要當面敗了李肆，即便一時拿不住李肆，賊軍的軍心也將潰滅。賊匪不都是這樣麽？可以勝十次，卻不能敗一次，遠非可敗十次，卻只要勝一次就能砥定事態的朝廷可比。

“拉足八哥我的大炮，狠狠地打！”

胤禩笑著鼓勁，肚子裏卻酸水直噴。

雍王府，看著岳超龍私下傳來的急報，胤禛卻是緊皺眉頭，他想的不是李肆，而是李衛。到現在他才知道，李衛和胡期恒多半是被李肆抓了。先不說個人感觸，就說湖南之事，他覺得有些不妙。

“本是我們算計李肆，為何他搶先沖進郴州，還大張旗鼓地宣揚自己就在郴州？誘我之意未免太明顯了吧……”

胤祥和戴錦等人都無言以對，他們也猜不透這一場大戰，為何會是這般開局。

第六卷 篳路血火築，國為萬民開 第334章 湖南大決戰：你爭朝夕，我爭分秒

“四阿哥，你多慮了。李肆之軍，遠在東西兩面千裏之外，當面楊琳和施世驃坐擁數倍之軍，即便不能勝，總也能壓得賊軍不敢動彈。就算他舍兩面不顧，倉促回師，怎麽也得十天半月。一旦動兵，還未到郴州，消息不止能送到湖南大將軍處，我等在北京都能收到急報。”

暢春園西花園，兵部尚書趙弘燦安撫著滿臉憂慮的胤禛，在他們前方，康熙正牽著一個五六歲的小孩，一邊走一邊評賞著春日風景。那小孩眉目伶俐，頗為乖巧，正是胤禛的兒子弘歷。

“李肆不過兩萬強軍，在郴州露面的賊軍也非他的精銳，連民勇都能與之對峙，若要說他是有心誘我，未見有如此愚蠢的誘敵之策，誘我之後呢？總得有大軍而上吧，可他若能憑空再變出一支大軍，早已攻下荊楚，直指江南了。”

“我瞧這李肆，是得了朝廷大軍即將自湖南而下的消息，不得已才進兵郴州，想要攪混這一潭水。可三面合擊之勢已成，現在他不過是垂死掙紮，離敗亡之境，只是早一步和晚一步之分。”

趙弘燦研究廣東之事很深，新任湖南提督何騰林也是他保舉的人，能掌握到前線情況。論據清晰，論證有力，前方的康熙都嗯了一聲。

這番話裏夾著太多跟胤禛相關的事，他張口想再提醒，卻發現自己說得越多，事情越覆雜。

趙弘燦對湖南民勇的評價自然來自何騰林，可胤禛卻從岳超龍那得知，在郴州的賊軍不比以往賊軍弱多少，照舊是以一打十。如今趙弘燦以“民勇都能相抗”來判定賊軍非精銳，自然是覺得民勇遠弱於官兵，這非實情！

可胤禛沒辦法辯駁，民勇終究是他支持年羹堯在湖南暗中鼓搗出來的，為了堵湖南出口，也為了給胤禎大軍打前站，康熙縱然心知肚明，也沒出聲。現在大將軍出京，大軍雲集，朝堂已經有人就此事上本，說州縣大聚民勇是毀治政根基，要求盡數納入朝廷管制體系。胤禛揣摩著，這是康熙開始收緊民勇政策，先找臣子放出來的風聲。

現在民勇能得了這番評價，事後年羹堯乃至岳超龍即便論不到功，也不至於因此事吃了掛落，他們背後的主子，也就是自己，自然也就能抹平了此事。

如果他申訴實情，說民勇比官兵還頂用，郴州賊軍也是精銳，這未免上不著天下不挨地。四五萬民勇，也不過擋住了四五千賊軍，這就是功勞，朝廷以後要怎麽給官兵敘功？朝廷的顏面又擺哪裏？

民勇事之外，趙弘燦說到李肆事先得知朝廷要自湖南進兵的定策，胤禛就暗自心慌，李肆是從何而知這朝堂密議的？答案很清楚，那就是失蹤了的李衛和胡期恒。這二人只是失蹤，無確切去向，小小道員，也不足以進康熙耳裏，但胤禛卻很清楚，這兩個人和噶爾弼、岳超龍，是他和胤禎在湖南布局的爪牙，李肆定是抓了他們，才搞清了朝廷定策。

胤禛和胤祥在府中商議良久，最終得出的定論是，李肆必有陰謀！只是現在看不太清，胤禎此番大軍南下，吉兇未蔔。

可現在湖南諸事首尾纏在胤禛身上，讓他只能淺淺提出警告，再啰唆下去，康熙又不知要如何揣測他的用心，胤禛心中很是苦悶，一個勁地慨嘆，為何自己不能全盤把控形勢……

“十四為人謹慎，真有不測，他還是能應付的。”

康熙也不是全有把握，但想到胤禎行事周密，身邊還有老將輔佐，十分算不到，眼下怎麽也算了九分，也就不再揪心去想那難以確定的一分疑惑了。

“皇爺爺莫擔心，即便那李肆逃得了這次，也逃不了一輩子，等孫兒長大了，再去拿他首級！”

小弘歷脆聲說著，倒是將康熙惹笑了。

“小子胡說什麽呢！？皇爺爺神武睿智，絕古爍今，那李賊怎還可能留給你去取首級！”

胤禛趕緊訓斥起自己兒子。

“呵呵……不妨事不妨事，朕不就是要給你們這些兒孫輩料理出一個無賊無匪，天下安寧的太平盛世麽？小弘歷啊，到你那一輩，這天下，就該是三千年未有的大治之世了。”

康熙對這孫子很是寵愛，慈祥的話語裏也充盈著無盡的信心。

“皇上此言差矣！”

胤禛跟著趙弘燦一起跪下了，皇帝表決心，臣子怎麽能不跟上呢？

“現在不就是大治之世嗎！？當年三藩如惡蛟，幾乎傾覆了天下，還不是被皇上信手匡扶了？區區李肆小賊，不過是蜉蝣之輩。臣敢言，不出三月，大將軍捷報即能飛傳而來。”

趙弘燦義正詞嚴地“糾正”著康熙的“語誤”。

“皇阿瑪聖心，兒臣等感銘伏瀝，唯有朝夕以爭，與臣子們一道，為皇阿瑪護這太平盛世！”

胤禛將心中那一絲憂懼死死壓下，肅容沈聲說著。

長沙，已被改作撫遠大將軍行轅的湖南巡撫衙門裏，一身戎裝的胤禎端坐堂上，臉上還帶著披星戴月而來的倦色，卻是目光似電，言語如鐵。

“現在是五月二十七，最遲六月中，各路大軍，連帶糧秣輜重，必須齊集長沙！爾等爭下朝夕，這一戰即可穩操勝券！”

大批文官正跪伏在地，這是陜甘湖廣連帶四川江西的各路官員，幾省臨時抽調知縣以上近百官員奔赴軍前，負責大軍接濟和軍需轉送事務。清廷對後勤歷來註重，此事過往也早有章程，按制行事即可。但胤禎為確保將李肆釘在郴州，時限要求格外嚴厲，不少官員的翎子都在發抖。他們已歸戰時體制，若是未能讓胤禎滿意，別說縣官，三品以下的文官，胤禎一聲“軍法從事”，就能砍了他們的腦袋。

胤禎一聲沈喝就像是皮鞭抽在馬屁股上的一聲脆響，六省動員，百萬人奔走，滿清的戰爭機器，嘎吱嘎吱運轉起來，將十萬大軍連帶各類軍需，源源不斷地送往湖南。

“好慢啊……”

郴州府城，李肆一邊翻閱著試卷一邊嘀咕著。他坐鎮郴州前線已經十來天了，當面清兵也越聚越多，加上岳超龍收攏的民勇，又恢覆到了三四萬之眾，可這都是湖南本地鎮協綠營，被胤禎打發來郴州當堵路石的。胤禎的十萬大軍還未成型，只有已經領了定西將軍銜的噶爾弼，帶著兩萬湖南標營前出到了衡州。

按軍情處獲知的消息，胤禎定下的最後聚兵期限是六月二十日。郴州之戰是五月初打響的，從早前清廷拜大將軍，開始著手西北戰事的準備算起，能在兩個多月內，從周邊六省調集十萬大軍到湖南，這般動員力，要早在半年前發揮出來，李肆也就沒有今天了。

嚴格說，胤禎大軍的匯聚速度已經非常快了，對比後來鴉片戰爭時期，清廷從陜甘和四川調兵到浙江，居然半年才到，完全就是兩個位面的事。

“鄭之本……怎麽有些熟悉……”

翻開一張試卷，入眼是肅正小楷，這個名字讓李肆皺眉，接著搖頭，這個時代能有什麽名人，估計又是自己“思維分區堆棧溢出”，產生“代入錯誤”。

英華新朝第一次科舉“勝利召開”，可惜他這個英華天王還人在戰場，所謂的“殿試”得緩期舉行。廣州鄉試的卷子，李肆要過目一下，看看有心投效英華新朝的士人，到底都是些什麽角色。

恢覆科舉是跟著“官府下鄉”的行動一同展開的，學正深入到縣以下籌建鄉鎮蒙學的時候，就開始推動這一項工作，得了學正職務的讀書人自己帶起一幫學生去縣裏參加考試，重建科舉的時候，也就將縣學恢覆成型。

李肆和英華上層都還沒精力來細致打理科舉制，所以還是全盤沿用之前的科舉套路，而五月開考的廣州鄉試就是英華第一場“春闈”。

原本英華上層，連帶李肆，都沒對科舉報什麽信心，畢竟大部分讀書人都還對這新朝冷眼旁觀。可沒想到，這場春闈卻招來數千讀書人，差點擠爆了廣州貢院，不得不臨時在黃埔書院設了新考場分流。

仔細分析這些讀書人的構成，一部分是原本英華治下的廣東士子，受李肆的一系列覆漢措施影響，外加新會對滿清正朔形象的沖擊，這些人漸漸變了心思，不少人都出來求職應試。另一部分人則來自江南，但這部分人還分兩類，張伯行在江南大肆打壓與廣東有牽連的工商，也牽連了眾多士子，不少跑到廣東，這是一類。另一類則是紹興師爺，這些人世代為幕，熟悉實務。現在英華新朝官吏一體，也給了這些人寬闊舞臺，所以也官心欲動，投身科舉。

第三部分人則是原本廣東的吏員階層，“正途出身”的觀念根深蒂固，科舉一開，他們都認為，未來新朝將會重用科舉出身之人，所以在工作之餘，也開始捧起書卷，力圖考一個出身。

“潮流初起，不進則退，如果落在這些人的後面，到時可是要被他們逼宮的，這天下，他們也有心來分杯羹了。”

再看看那個鄭之本的資料，自江南來，五十歲……讓李肆頓生感慨，自己掀起的逆天大勢，終究已經顯了力道，而湖南決戰，應該會把這大勢送上更高之處，眾人都在爭朝夕，自己可得爭分秒。

第六卷 篳路血火築，國為萬民開 第335章 湖南大決戰：等你等得我心慌

“雨帳二百頂，炮藥四百斤，生豆一千斤，米六十石，火繩二百斤……”

四川夔州，一長串江船靠上碼頭，兩個師爺模樣的人開始點檢船上貨物，數十類雜物混在一起，點得兩個師爺眼神渙散，頭頂冒煙。

還不止如此，兩人一邊點著，一邊抱怨不已。

“從我們建始縣直送荊州多好，現在還要走夔州一趟，多了一半路程，真是又費腳力又費時間。”

“臺站就是這麽定的，不統一調度怎麽行？這六省數百州縣，都自己送過去，大將軍帳下哪來那麽多人手點檢分驗？”

就在同時，湖北襄陽府城碼頭，數十江船擠在碼頭邊，船主們都滿臉怨憤地吵嚷不停。

“為什麽要定三分損耗！？已經多送來兩分都不夠！？”

“我這豆子就是沾了些霧氣，怎的就泡水了？”

“知縣大人的派單又沒說精米，怎麽送到了才說是要精米？”

碼頭上，襄陽知府，北路糧臺提調朝幾個師爺堅決地搖頭。

“這是軍務！不合單子……本府就是不能收！出了差錯，本府可是要賠腦袋的！同樣，你們也落不了好。與其在這裏吵，還不如趕緊回去補齊……”

提調一臉盡職公事的肅穆神色，心中卻道，這幫知縣也是些不曉事的，平日應付我這個知府老爺也就算了，現在我是糧臺提調誒！不給我送夠規禮，我又怎麽應付大將軍帳下管軍需錢糧那些餓狼的索取？你們不曉事，就別怪我不仁義！拒收你們的軍需，看你們醒不醒！至於為何拒收，找理由還不容易麽？到時大將軍的刀子砍上脖子，可不要怪我不給機會。

江西瑞州府，一股千人左右的綠營兵馬進了府城外的軍營，為首的游擊找上了臺站經辦，再被經辦引給糧臺提調，就跟做生意一般，手指比劃著，一筆生意就做成了。不多時，這股營兵的騾馬全被牽了出去，游擊、經辦和提調手裏多出了沈甸甸白花花的銀子，而一份“騾馬倒斃呈文”上，游擊、經辦的簽名畫押赫然醒目。

長沙府，撫遠大將軍行轅，胤禎恭敬地朝陳萬策行禮。

“此番四方臺站的布置，大軍行如電，輜重糧秣也源源不斷而來，都有勞先生的籌算了。”

“大將軍過譽了，還是大將軍謀劃周密，也敢為天下先，竟讓在下區區算手來襄讚軍務。”

書案上堆滿了糧臺報單，還有十多個算手模樣的人正劈劈啪啪打著算盤，陳萬策也滿額頭是汗，半是自得半是謙恭地回禮。他師從歷算大師梅文鼎，也沒想到過今日會以算學輔佐大軍統帥，但筆墨籌算之間，就將十萬大軍和相關軍需調度得妥帖，自覺是平生難得之功業。

胤禎微微一笑，請動陳萬策以道員銜領糧臺總提調，分沾軍功，不僅送了李光地和陳萬策老大一個人情，也確實對這一戰有絕大助益。

得知自己要領軍之後，胤禎就沈下了心思，要將軍務摸個剔透。康熙也提點過他，身為統帥，最要緊的莫過於三點：定策、用人和保糧草。而湖南之戰，自己能下功夫的地方，就是後兩樁。用上陳萬策，正應了這兩事。

他仔細看過禁中關於康熙用兵西北和三藩之事的紀略，不僅糧秣之事重要，大軍調動更是要緊，越早集中兵力，他的勝算就越大。和他四哥胤禛一樣，他也總覺當面李肆的動向很是古怪，抱著一分提防之心，越早聚齊大軍，形勢就越明朗。

為此他潛心研究，在糧臺兵站設置上下了很大功夫，將昔日一路糧臺分為四路，分別設在西安、夔州、襄陽和瑞州，以此匯聚四方六省兵馬糧秣，同時請來陳萬策居中提調，由此聚兵神速，糧道通暢，大軍未成，已顯出幾分全新氣象，讓眾多老將都衷心佩服。

“不過是拾皇阿瑪當日進兵西北、鏖戰湘湖之牙慧，也算不得什麽創舉……”

胤禎也自矜地謙虛道。

“朝廷天兵飛至，再有大將軍這細密籌算，那李賊絕無半分勝機！”

陳萬策就覺眼前的形勢，有如手中的算籌，再清晰分明不過。

郴州府城，知府衙門正堂外，數百人正聆聽著彭先仲的訓示，看衣著打扮，都像是工商東主。這裏雖然已是戰場，前方有數萬清兵，但英華天王親身在此，更兼有豐厚訂單引著，讓這些業主們也不顧安危，親上前線，為前程而拼搏。

“入湖南的路線，遞送業的東主們都已經看過試走過，心中該已有數。而各位供應軍需的業主們也都收到了具體清單和發運排程。這是我們英華朝廷跟諸位的公平生意，只要保質保時，款項絕無拖欠。諸位信不過我彭先仲，總該能信得天王，信得三江票行吧……”

這話引得眾人一陣哄笑，的確，現在三江票行的信譽甚至還要強過李天王，就連滿清官員的存單都沒賴皮，即便是死了，只要有可信後人取銀，照樣給付。

“但請諸位記住一點……”

彭先仲拍拍書案上一只馬鐘。

“時間，要的不僅是朝夕，甚至是分秒，要確保時間精確無誤！”

隨著彭先仲話音落下，英華新朝的工商也被動員起來，一只無形龐然巨物被鞭策上了戰爭軌道，推著初見雛形的戰爭機器，轟隆轟隆運轉起來。

青浦碼頭，巨大的貨倉群裏，一片區域被隔離出來，標註上了醒目的“軍事禁區”標志，源源不斷的軍需物品在這裏匯聚起來。有佛山剛剛出廠的永歷式步槍、八斤炮、十二斤炮和飛天炮。木箱包裝的子彈、炮彈堆積如山。帳篷、雨披、制服、軍靴等等裝具在早有大宗貨物管理經驗的庫管調劑下，分門別類地排列整齊，每一大件物資上的標簽都有相關環節的計劃遞送時間、實際遞送時間，各分站點的負責人簽名。

碼頭軍需區的負責人按照時間排程，將一張張運單派發出去，碼頭上的裝卸工推動著龍門吊，快捷地將一箱箱貨物裝上各家船行的貨船。數百裏外，韶州府太平關碼頭，也早早清理出了大片貨場，火藥等危險物品被隔在單獨區域內，寬敞的貨場正被一堆堆物資漸漸填充。

“胤禎用了陳萬策為糧臺總提調，設了四方糧臺，大軍和物資轉運能力比康熙出征漠北時提升了一個等級，此人務實謹慎，算是個勁敵……”

李肆等胤禎的大軍等得發慌，再三再四檢查軍隊的狀況，在後勤會議上，他強調了當面敵人的後勤能力，卻引得部下們都是不屑地一曬。還沒跟那家夥手下的大軍接火，打仗如何，大家不敢評斷，可說到後勤，嘿嘿……

謝定北更是歪著鼻子，滿心鄙夷，心說那胤禎要來經歷一番他們英華軍的後勤，還不知道要掉幾個下巴。

龍驤軍已經到了郴州前線，過韶州的時候就全員換了裝，現在郴州前線聚起了一萬兩千英華軍官兵，後勤給養就跟當初在新兵訓練營裏一般通暢。甚至每天還有各式水果吃，看包裝箱的標簽，竟然是三天內從廣州送到郴州的。

謝定北自己跟著英華軍的幾百輕傷員，已經在韶州養好了傷，現在又重新歸隊了，對面胤禎的大軍都還沒個影。

來回韶州這麽一趟，見到的景象讓謝定北和眾將士頭皮發麻，那一路的江船，幾乎快從韶州一直排到了宜章，百裏水道一路通暢，絕無阻滯，由韶州往南看，這船列竟是看不到底，似乎還一直連到廣州。江上每段都有專人調度，還不是官府中人，而是各家船行自己派出的“行船提調”。

他們這些重返前線的傷兵，有專船運送，到宜章後又有馬車直奔，從韶州到郴州，只花了一半天的時間，這還不是特意加急。這般速度，讓他們這些中層將官都想到了李肆穩坐郴州，等候胤禎大軍壓下的真正意圖。

其實就韶州所見，這意圖也已經顯露出來，只是大家還沒想通另一個環節而已，這個環節的秘密，就只有高層清楚，他們也不敢開口細問。可所有人都心中篤定，這一戰，必勝無疑。

“當然，跟我們英華軍的後勤比，韃子不過是小兒學步。”

李肆捧了一把胤禎，接著又把他踩到土裏。

先不說人少，裝備簡練統一，後勤壓力本就少很多。就說內外兩面，英華軍的後勤都領先於滿清體制一個時代。

在內，滿清只是靠地方糧臺為核心的臺站體系來粗略保障後勤，只能大致控制結果，其間過程無法掌控，效率低下，資源損耗嚴重。而掌握後勤的只是小小的幕僚團隊，跟從屬於地方行政體制的糧臺之間，交接很不順暢。

英華軍的後勤有單獨部門進行整體監管，而且已經制度化，只要李肆定下作戰計劃，後勤需要做哪些事，就有專門的軍務經辦層層分解，編制清單和排程。這些也非李肆生造，從最早青田公司的若幹作坊，到後來的佛山鋼鐵、東莞機械等產業，他們的原料供應體系就含著同樣的運轉原理，將之改造移植過來就可。

在外，滿清是靠商人協運和糧臺兵站征發，官商協作完成後勤，這已經比古時領先很多。可因為必須借助地方行政體系來監管和分派，環節多，牽扯多。而英華軍後勤，不管是物料還是遞送，都是商業化運作，分包給相應的民間力量，由軍中後勤部門監管。境內沒有關卡，也不涉及地方，整套流程簡潔順暢，實際開銷也要低很多。

英華軍的後勤體系剛剛成型，還未經重大戰事檢驗，現在戰場聚焦郴州，李肆將這套後勤體系推動，有點牛刀殺雞的感覺，畢竟從廣州到郴州這點距離，後勤只是簡單熱身而已。

“實在無聊啊……那大家就去踢足球吧。”

李肆終於忍不住了，召來一支工程隊，兩天裏就搞定一個有簡陋看臺的足球場，就在郴州城北城墻下，招呼著部下踢起了足球，還自當守門員，為新手們展示了飛身撲球的“絕技”。

“敵軍困守危城，已是軍心潰散，不得不蹴鞠行樂，提振士氣。”

用大片壕溝護住城北大營的何騰林向長沙如此報告道。

“我說那家夥就不能快點麽？再等下去我又要‘發明’橄欖球什麽的了。”

六月中，軍情處探知胤禎大軍的兵力軍需匯聚不盡理想，胤禎氣得殺了不少人，出兵日程可能會推遲，李肆也是氣得七竅生煙，雜念四起。

第六卷 篳路血火築，國為萬民開 第336章 湖南大決戰：圍觀渦流

“這要等到什麽時候！？”

廣州黃埔港北面，腳手架圍住了一座建築，隱隱能見又陡又尖的式樣。一群發色各異，服飾奇特的人在遠處一邊打量一邊交談，來往行人都好奇地盯了一眼，是洋人呢，可沒人停下圍觀，如今這廣州，洋人來往得多了，聽說還允許洋人在黃埔港北面置業，到時說不定滿大街都是洋人。

“特使閣下，我們正在日夜趕工，保證在半年內完工！”

工頭恭謹地答道，以為那消瘦法國人是在問自己。

“我主榮光普耀塵世，無論是在何處。可跟這座教堂的工期比起來，我更關心中國皇帝和廣東國王的戰爭，要等到什麽時候才有結果？這關系到教宗霓下托付給我的神聖使命！波普爾船長，您現在已經有了確切的評估了嗎？”

教宗特使查理斯·米拉德·德·多羅情緒很焦躁，他來中國十年了，肩負著教宗克萊門特十一世的諭令，協調耶穌會、多明我會和方濟各會在中國傳教政策上的爭執，具體任務是禁絕中國教民祭天祭祖祭孔，為此在北京與康熙爆發了爭執，隨後被驅逐到澳門，由澳門總督關押在方濟各會一家修道院裏。

原本他已是病臥在床，奄奄一息，卻沒想到，兩三年前，廣東形勢大變，以前那個中國皇帝在廣東的管治，漸漸被本地一位商人出身的將軍接下。去年更是立了新國，割據廣東。這下再沒人管多羅，澳門總督也覺看不清形勢，撤銷了軟禁令。被這新形勢鼓舞，覺得自己還能有所作為，多羅養了一陣子病後，就來到廣州觀察形勢。

可多羅一直不敢主動跟這個新立的王國打交道，即便從去年開始，這個叫“英”的王國打得“清”帝國連連退步，他也不敢貿然下註。若是清帝國勝了，本就對他心懷偏見的皇帝再以勾結叛匪的名義問罪，說不定會牽連到所有傳教士。

現在清國皇帝和英國國王在湖南展開了一場聲勢浩大的決戰，多羅只覺等待已經到了最後一刻，但戰局久久沒能明朗，讓他開始憂慮自己的病軀是不是能支撐得住。

“特使閣下，吾主榮光不該受俗世左右，您不就是秉承著這樣的意志才來到中國的嗎？皇帝和國王的戰爭不應該影響到我們傳播福音的決心……”

一個神父打扮的年輕人在一旁插嘴，衣袖上金銀日芒中間“SJ”的拉丁文徽記很醒目，這是耶穌會的標記。

多羅氣得咳嗽不已，你們耶穌會都是這德行，靠著取媚當地人傳教，不僅沒原則，還沒大局觀。誰勢大就跟誰合作，怪不得當地官府會允許這個叫郎世寧的神父在黃埔修教堂。

“神父說得沒錯，特使閣下的憂心也有道理，湖南戰局究竟如何，對我們這些人影響很大。是的，我們……不管是耶穌會、方濟格會、多明我會，不管是公教還是新教，不管是葡萄牙人、荷蘭人、法國人、意大利人還是不列顛人，所有在廣東的歐洲人，都在緊張地註視著湖南，這一戰會決定我們在中國的命運。”

另一個人帶著深深的憂慮說著，此人皮膚黝黑，粗看像是中國人，細看卻眉目深邃，竟是一個混血兒。

“歐禮旺，如我只擔心我們不列顛人在中國的前景一般，你就誠實地說你只關心廣東國王會如何處置澳門吧。”

波普爾船長終於開口了，這個歐禮旺是澳門總督馬玉的特使，廣東這“英國”建立之後，澳門人就一直想著能在地位問題上有所突破，可王國官員卻嚴格按照舊例處置，讓他們很不滿意。歐禮旺想面見國王，為澳門爭取到新的地位，卻因為國王出征在外，一直未能如願。

波普爾船長現在是聯合王國東印度公司派駐廣東，觀察形勢的特別代表，能跟羅馬教廷的特使多羅，耶穌會神父郎世寧湊在一起，也是歐禮旺撮合起來的。歐禮旺的意圖很明確，大家要以一個面目出現，這樣聲音才最大，才能爭到最大利益。

但波普爾船長卻很有本錢，東印度公司就在他背後，相比之下，澳門背後的葡萄牙，多羅和郎世寧背後的羅馬教廷，不僅太遠，也沒什麽實質力量。所以他說話沒什麽顧忌，也預先點明立場。

“就我豐富的軍事經驗來看……”

波普爾船長從去年廣東變亂起，就一直呆在澳門和廣州，甚至還親眼目睹了廣州之夜的變亂，對這新立王國了解很多。多羅郎世寧和歐禮旺等人找到他，也是真心想聽到他對湖南戰局的研判。

“那位國王的軍隊很強，雖然不如我們不列顛的陸軍，也能算得上是精銳。可國王的軍隊人數太少，皇帝卻有無窮無盡的士兵，到底結果如何，只有神知道。”

這話毫無誠意，眾人都是一曬。

波普爾船長當然沒義務給眾人當形勢顧問，隨口敷衍了一句，出於好心，他補充道：“相比之下，國王比皇帝更開明，就我們東印度公司的立場而言，當然希望國王得勝。但是這位國王的權力欲望也更旺盛，他絕不容許有太多事情不在他的掌控之中，所以……對兩位尊敬的神父，還有澳門來說，國王要贏了這場決戰，可不一定是好事。”

一邊語帶挑撥加埋坑地說著，波普爾還一邊在想自己的老實人號跟那艘泥鰍船的恩怨歷史，同時也在回味著一番改變。東印度公司以往在中國做生意，面對的是海關和行商，可在廣東已經變成了海關和南洋公司。海關不像以前那般，要層層盤剝他們，就按船收總價稅銀，而一切貿易事務也由南洋公司包攬，甚至以前只能在行商洋館居住的限制也取消了，還可以在黃埔買房子，只做生意的話，這裏幾乎就是天堂。

這位國王能站穩腳跟的話，東印度公司的中國業務必將迅猛增長，這是波普爾幾個月觀察後得來的清晰判斷，為此他甚至寫信要求公司授予他與國王接洽，商談以軍火物資支援國王的事務，卻被公司以可能影響整個中國貿易前景的理由拒絕，氣得他大罵公司官員鼠目寸光。

後來波普爾註意到廣東槍炮軍工產業興起，再想到幾乎是以每月一艘的速度蹦出來的新式戰船，波普爾心中又隱隱有了擔憂。跟這個新王國的相處，前景似乎摻入了一絲難以確定的陰影。

“一定要讓公司與這個王國保持良好的關系。”

南洋終究不是公司的重點，即便這個王國要染指南洋，那也是荷蘭人頭疼的事，波普爾這絲憂慮又轉為幸災樂禍，開始規劃自己今後的使命，但是……

“但是這必須得等到戰局明朗之後。”

波普爾只是個船長，不是執掌過整場戰爭的將軍，對南北兩面的軍事狀況了解也還有限，難以作出什麽判斷。

他在沈思，多羅郎世寧和歐禮旺也在沈思，可想來想去，終究難有結果，他們只能做一件事：等待。

廣州黃埔學院，一對父子也在討論著湖南的戰事。

“父親，這偽國絕難與朝廷抗衡，為何你一意孤行，非要考這偽國的科舉！？”

“什麽偽！只要保我華夏衣冠，那就不是偽！至於這新朝抑儒興楊朱，光罵有什麽用？正是要匡扶道統，才要入這科舉。一旦我等士子滿布新朝上下，跟那般貪吝工商爭回道統，即便這新朝非正朔，也由得我們的手，我們的心，立起了正朔。這般功業，可是能留名千秋的！”

“可父親就沒想過，正是你們紛紛入科舉，振作了那李肆的心氣，讓他自以為正朔在手，要掀得天下血雨腥風，這般罪孽，可也是要留名千秋的！”

“糊塗！為父可不曾教過你這般無骨無心的道理，滿清的道統，被夷狄的辮子汙了，怎麽也難算是正朔。如今有我華夏之民憤然而起，即便方向有些偏，我們儒

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